日前,在第三屆深空探測(cè)(天都)國(guó)際會(huì)議上,中國(guó)探月工程總設(shè)計(jì)師、深空探測(cè)實(shí)驗(yàn)室主任兼首席科學(xué)家吳偉仁院士系統(tǒng)性介紹了小行星探測(cè)、防御與資源開發(fā)利用領(lǐng)域的國(guó)際發(fā)展趨勢(shì)和最新成果,并提出中國(guó)小行星探測(cè)、防御和資源開發(fā)利用構(gòu)想,同時(shí)向國(guó)際伙伴發(fā)出合作倡議。
為什么要開展小行星探測(cè)、防御與開發(fā)?
吳偉仁介紹,太陽系中有數(shù)十億顆小行星,它們富含鐵、鎳、鉑族金屬以及水冰等資源,具有重要的經(jīng)濟(jì)價(jià)值,是太陽系形成與演化的“活化石”。同時(shí),近地小行星又是太陽系中最具潛在威脅的天體之一,小行星撞擊也被聯(lián)合國(guó)列為威脅人類生存的二十大災(zāi)難之一。如2025年初,編號(hào)為2024YR4的小行星撞擊概率曾升至3.1%,給全球帶來了很大震動(dòng)。
相關(guān)數(shù)據(jù)顯示,截至2025年3月,人類共發(fā)現(xiàn)38171顆近地天體,其中包括38048顆近地小行星和123顆近地彗星。然而,由于小行星監(jiān)測(cè)難度大,目前近地小行星中完成編目的數(shù)量只占真實(shí)數(shù)量的1%,還有大量近地小行星尚未實(shí)現(xiàn)軌道編目。
“站在守衛(wèi)地球安全與人類延續(xù)的角度來看,構(gòu)建小行星防御能力,是全人類共同的任務(wù)。”吳偉仁表示,中國(guó)作為負(fù)責(zé)任的航天大國(guó),有責(zé)任、有義務(wù)、有能力貢獻(xiàn)中國(guó)智慧、發(fā)揮中國(guó)力量,系統(tǒng)構(gòu)建小行星探測(cè)與防御體系,和世界各國(guó)一起守衛(wèi)地球家園。
目前,小行星發(fā)現(xiàn)與監(jiān)測(cè)主要依賴地基光學(xué)、地基雷達(dá)和天基紅外三種手段。自20世紀(jì)90年代開始,美國(guó)、日本、歐空局開展了10余次小行星探測(cè)、防御與資源勘察任務(wù),取得一系列重大科學(xué)發(fā)現(xiàn),并證明動(dòng)能撞擊技術(shù)可有效改變小行星軌道。
近年來,中國(guó)國(guó)家航天局相繼啟動(dòng)近地小行星探測(cè)計(jì)劃和小行星防御等工程論證和實(shí)施,明確提出“論證建設(shè)近地小天體防御系統(tǒng)”。今年5月29日,天問二號(hào)探測(cè)器成功發(fā)射,目標(biāo)即是對(duì)近地小行星2016HO3進(jìn)行采樣返回,其后對(duì)主帶彗星311P開展伴飛探測(cè)。
從監(jiān)測(cè)預(yù)警、在軌處置、體系應(yīng)對(duì)等方面,我國(guó)科學(xué)家提出了建設(shè)相對(duì)完善的近地小行星探測(cè)防御體系戰(zhàn)略構(gòu)想。一是構(gòu)建精準(zhǔn)預(yù)警、常態(tài)運(yùn)行的天地一體化協(xié)同監(jiān)測(cè)預(yù)警體系。形成多口徑搭配、多功能結(jié)合、高效協(xié)同的地基監(jiān)測(cè)網(wǎng),滿足日常編目、威脅預(yù)警、短臨預(yù)報(bào)等任務(wù)場(chǎng)景需求;同時(shí),構(gòu)建小行星探測(cè)與防御綜合服務(wù)系統(tǒng),具備數(shù)據(jù)匯集、編目更新、風(fēng)險(xiǎn)研判等能力,實(shí)現(xiàn)小行星探測(cè)與防御業(yè)務(wù)化運(yùn)行。二是在軌處置方面,形成“動(dòng)能撞擊為主、多技術(shù)互補(bǔ)”的處置能力。研制多種手段的處置航天器和在軌評(píng)估航天器,建立近地小行星防御任務(wù)庫,針對(duì)不同尺寸小行星撞擊風(fēng)險(xiǎn),提前制定處置方案,實(shí)現(xiàn)“發(fā)現(xiàn)即有預(yù)案、風(fēng)險(xiǎn)即能應(yīng)對(duì)”。
目前,我國(guó)已建成紫金山天文臺(tái)1米專用望遠(yuǎn)鏡、冷湖2.5米大視場(chǎng)巡天望遠(yuǎn)鏡,以及興隆2.16米、麗江2.4米和1.8米望遠(yuǎn)鏡;“中國(guó)復(fù)眼”規(guī)劃建設(shè)25部30米孔徑雷達(dá),建成后將具備對(duì)千萬公里外小行星的探測(cè)與高精度成像能力,初步形成了多口徑搭配、多功能結(jié)合、高效協(xié)同的地基監(jiān)測(cè)網(wǎng)。
“當(dāng)我們發(fā)現(xiàn)了對(duì)地球具有潛在威脅的小行星,當(dāng)預(yù)警等級(jí)達(dá)到一定程度,就要進(jìn)行在軌處置。”吳偉仁說,目前我國(guó)正在論證動(dòng)能撞擊處置方案,開展激光燒蝕、附著推離等多種長(zhǎng)期處置方式的研究。
吳偉仁介紹,不久的將來,我國(guó)將對(duì)一顆對(duì)地球存在潛在威脅的小行星實(shí)施動(dòng)能撞擊演示驗(yàn)證任務(wù)。任務(wù)擬采用“伴飛+撞擊+伴飛”的任務(wù)模式,發(fā)射觀測(cè)器和撞擊器——觀測(cè)器先期抵達(dá)對(duì)目標(biāo)小行星進(jìn)行抵近觀測(cè),獲取其詳細(xì)特性參數(shù);然后,撞擊器對(duì)小行星實(shí)施高速撞擊,撞擊全過程將通過天地聯(lián)合方式,采用近距離高速成像等技術(shù),開展小行星軌道、形貌和濺射物變化觀測(cè),準(zhǔn)確評(píng)估撞擊效果。
小行星資源開發(fā)利用領(lǐng)域不僅是深空探測(cè)的重要方向,更是未來太空經(jīng)濟(jì)和地外資源補(bǔ)給的核心支撐??臻g核能源、量子技術(shù)、具身智能等新技術(shù)的不斷突破,將大力推動(dòng)小行星資源開發(fā)利用走向智能化、低成本、商業(yè)化運(yùn)營(yíng)模式,逐步形成規(guī)模化小行星資源開發(fā)利用產(chǎn)業(yè)鏈。
小行星探測(cè)、防御和資源開發(fā)利用,工程體系構(gòu)成復(fù)雜、產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟(jì)潛力巨大、在軌實(shí)施技術(shù)難度大,適宜開展國(guó)際協(xié)作。為此,吳偉仁倡議,全球應(yīng)在地面聯(lián)合監(jiān)測(cè)、聯(lián)合研制與載荷搭載、數(shù)據(jù)與成果共享等方面開展積極合作,建設(shè)小行星防御體系,發(fā)展深空經(jīng)濟(jì),保護(hù)地球家園,賡續(xù)人類文明。
(記者 張曉華 常河)
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